1955년 뉴욕 맨해튼에서 태어났으며 다수의 소설과 여행기를 출간했다. 조국인 미국에 대해 비판적인 시각을 견지하고 있는 작가로 유명하다. 전 세계적으로 명성이 자자하지만 특히 유럽, 그중에서도 프랑스에서 폭발적인 인기를 자랑한다. 프랑스문화원으로부터 기사 작위를 수여받았고, 2009년에는 프랑스의 유명 신문 「피가로」지에서 주는 그랑프리상을 받았다.

한때 극단을 운영하며 직접 희곡을 쓰기도 했고, 이야기체의 여행 책자를 쓰다가 소설 집필을 시작했다. 오스트레일리아의 오지부터 시작해 파타고니아, 서사모아, 베트남, 이집트, 인도네시아 등 세계 20여 개 나라를 여행했다. 풍부한 여행 경험이 작가적 바탕이 되었다고 해도 과언이 아니다.

등장인물에 대한 완벽한 탐구, 치밀한 구성, 한시도 긴장을 늦출 수 없는 스토리가 발군인 더글라스 케네디의 소설은 현재 전 세계 30여 개국에서 출간되고 있다. 2009년 국내에서 첫 출간된 『빅 픽처』는 최고의 화제를 이끌어내며 현재까지 국내 주요서점 베스트셀러에 등재되어 있다.

주요작품으로 『빅 퀘스천』, 『스테이트 오브 더 유니언』, 『파이브 데이즈』,『더 잡』,『리빙 더 월드』,『템테이션』,『행복의 추구』,『파리5구의 여인』,『모멘트』,『빅 픽처』,『위험한 관계』 등이 있으며 격찬을 받은 여행기로 『Beyond the Pyramids』,『In God’s Country』 등이 있다.

한편 2016년 소설집 『픽업』이 한국에 정식으로 소개되었다.