『아낌없이 주는 나무』로 잘 알려진 작가 쉘 실버스타인의 작품으로, 주인공 사자 라프카디오를 통해 그 특유의 기발한 상상력의 재치를 보여줌과 동시에 자기 정체성에 대한 근원적인 물음 하나를 독자들에게 던져준다. 정글에 살고 있는 어린 사자 한 마리가 단지 마시멜로를 먹고 싶은 마음에 정글을 떠나 대도시로 간다. 서커스단에서 총을 쏘는 묘기를 선보이며 위대한 명사수로 온갖 부와 명예를 누리던 라프카디오는 갑자기 모든 일이 짜증스럽기만 하다.

그러자 서커스 단장은 정글로 사냥을 떠나자고 제안하고, 라프카디오는 사냥꾼들과 함께 정글로 향한다. 정글에서 사냥을 즐기던 라프카디오는 나이 많은 사자와 마주하게 된다. 그런데 그 사자는 라프카디오가 예전의 어린 사자임을 알아보고, 라프카디오에게 "자네는 사냥꾼이 아니라 사자라네."라며 함께 정글로 돌아가자고 설득한다.

그러나 사냥꾼들은 라프카디오에게 "자네는 사자가 아니라 사람이라네."라며 나이 많은 사자를 총으로 쏠 것을 재촉한다. 비로소 라프카디오는 사냥꾼들이 사는 세상에도, 사자들이 사는 세상에도 속하지 않는 자신의 존재를 깨닫게 된다. 마침내 라프카디오는 더 이상 사자라고 할 수도 없고, 완전한 사람이 되었다고 할 수도 없는 자신의 존재를 슬퍼하며, 어디론가 혼자 길을 떠난다.


작가소개

셸 실버스타인 - 1930년 미국 시카고에서 태어났다. 1999년 세상을 떠날 때까지 시인, 극작가, 연기자, 만화가로 왕성한 활동을 펼쳤으며, 그래미 상을 수상하고 오스카 상 후보에도 오른 작곡가로 유명하다. 어린 시절부터 독창적인 그림을 그렸으며, 신문과 잡지에 만화, 그림 에세이 등을 연재하다가 아이들을 위한 책을 쓰기 시작했다. 1964년 출간된 이후 지금까지 전 세계 많은 독자의 사랑을 받고 있는 『아낌없이 주는 나무』를 비롯하여 『총을 거꾸로 쏜 사자 라프카디오』 『코뿔소 한 마리 싸게 사세요!』 『골목길이 끝나는 곳』 『어디로 갔을까, 나의 한쪽은』 『다락방의 불빛』 『떨어진 한쪽, 큰 동그라미를 만나』 등 다양한 작품을 집필했다.