이 작품을 추천한다는 건 내내 불편한 일이 될 것이다. 캐나다를 대표하는 여류 작가의 SF 판타지라고, 올 한해가 환상문학이 주류였다고, SF의 고전들이 다 읽히는 건 아니었다. 성경과 가부장제라는 틀을 사정없이 뒤틀며, 시종일관 관음증적 상상력을 자극하는 이 여자의 글은 작품이 제시하는 미래상 만큼이나 내내 나를 우울하게 했다. 문제는 그럼에도 불구하고 '시녀' 주변에서 계속 서성이고 있는 내 자신이다. 잡지, 비디오 등 '욕망'을 대체할 만한 문화는 모두 거세된 채 생식을 위한 성(性)만이 존재하는 전제국가 '길리아드'에서 오직 수태만을 강요받는 '시녀' 오브브레드. 그녀의 시선을 통해 내밀한 욕망과 만나는 일. 그래서 내 안의 종교심이 내내 불편했나 보다.
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성과 권력의 어두운 관계를 파헤친 섬뜩한 미래 예언서『시녀 이야기』는 마거릿 애트우드가 1985년 발표한 장편소설이다. 이 작품은 출간되자마자 《뉴욕 타임스》, 《워싱턴 포스트》의 베스트셀러에 올라, 수개월 동안 그 자리를 지키면서 애트우드를 일약 화제 작가로 급부상시켰다. 발표 당시 이 소설은 여성을 오직 자궁이라는 생식 기관을 가진 도구로만 본다는 설정 때문에 큰 충격을 불러일으켰으며, 출간한 지 20년이 되어가는 오늘날에 와서는 성과 가부장적 권력의 어두운 이면을 파헤친, 작가의 예리한 통찰력으로 인해 시대를 뛰어넘는 고전으로 평가받고 있다.
21세기 중반, 전지구적인 전쟁과 환경 오염, 각종 성질환으로 출생률이 급격히 감소하면서 미국은 극심한 혼란 상태에 빠진다. 이때를 틈타 가부장제와 성경을 근본으로 한 전체주의 국가 〈길리아드〉가 일어나 국민들을 폭력적으로 억압하는데, 특히 여성들을 여러 계급으로 분류하여, 교묘하게 통제하고 착취하기 시작한다. 이에 평화롭게 살던 여인 오프브레드는 어느 날 갑자기 이름과 가족을 뺏긴 채 사령관의 〈시녀〉가 되어, 삼엄한 감시 속에 그의 아이를 수태하도록 강요받는다.
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작가소개 마거릿 애트우드 (Margaret Atwood) - 1939년 11월 캐나다 오타와에서 태어나 온타리오와 퀘벡에서 자랐다. 그녀의 가족은 곤충학자인 아버지를 따라 매년 봄이면 북쪽 황야로 갔다가 가을에는 다시 도시로 돌아오곤 했다. 이런 생활 속에서 어울릴 친구가 별로 없었던 애트우드에게는 독서가 유일한 놀이였다. 고등학교 진학 후 시인이 되기로 결심하고 토론토 대학과 하버드 대학에서 영문학을 공부했다.
스물한 살에 첫 시집 <서클 게임>을 출간했으며, 이 시집으로 캐나다 총리 상을 수상했다. 이후 장편소설 <떠오름>으로 작가로서 본격적으로 이름을 알리기 시작했다. 수많은 소설과 시를 발표하며 20세기 캐나다를 대표하는 여성 작가로 추앙받고 있으며, 순수 문학뿐 아니라 평론, 드라마 극본, 동화 등 다방면에 걸쳐 활발한 창작 활동을 하고 있다.
권위적이고 지배적인 남성 중심 사회에 대한 재치 넘치는 작품들을 통해 캐나다 최초의 페미니즘 작가로도 평가받고 있지만, 캐나다와 캐나다인의 정체성, 미국을 비롯한 유럽 국가들과의 외교 관계, 환경 문제, 인권 문제, 현대 예술 등의 다양한 주제도 폭 넓게 다루고 있다. 대표작으로 <인간 종말 리포트> 외에도 <신탁 여인>(1976), <시녀 이야기>(1985), <고양이 눈>(1988) 등이 있으며, 2000년 발표한 <눈먼 암살자>로 부커 상을 수상했다.
브리티시 컬럼비아 대학, 토론토 요크 대학에서 영문학 교수를 역임하였고, 현재 국제사면위원회, 캐나다 작가협회, 민권운동연합회 등에서 활동 중이다.
김선형 - 1994년 아시모프의 <골드>를 첫 작품으로 번역문학과 인연을 맺었다. 그리하여 토니 모리슨의 <빌러비드> <재즈>, 마거릿 애트우드의 <시녀 이야기>, 여성 시인 실비아 플라스의 <실비아 플라스의 일기>, 그리고 더글러스 애덤스의 <은하수를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서>와 같은 멋진 작가들의 책을 번역하는 행운을 누렸다. 르네상스 영시를 공부하여 2006년 서울대학교 영문과에서 박사 학위를 받았으며 현재 세종대학교 영문학과 초빙교수로 재직 중이다. 최근 역서로는 F. 스콧 피츠제럴드의 <벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다>가 있다.
