세계 초강국 미국의 정체성을 그들의 역사와 일상을 통해 알기 쉽게 풀어낸 책이다. 미국은 신대륙에서 출발한 신생국이며 다인종 다문화로 버무려진 이민자의 나라이다. 전통의 부재, 짧은 역사 콤플렉스, 다양화와 미국화 사이의 쉽지 않은 조율 속에서 세계 제1의 강대국을 이뤄낸 나라, 그 과정에서 형성된 정체성은 무엇이고 일그러진 부작용들은 오늘날 어떠한 모습으로 존재하는지를 다루고 있다.

이민을 통한 인종·문화적 다양성은 자본주의 문명의 발달, 경제 성장과 함께 해오면서 지속되고 있다. 이는 곧 아메리칸 드림이 현실가능한 꿈으로 받아들여졌기 때문에, 인종적 다양성을 유지할 수 있었다는 것이다. 또한 다양성과 함께 미국의 정체성을 형성하는 줄기는 반주지주의라고 제시된다. 노동과 운동, 서부 개척, 심지어 갬블(도박)과 총싸움에 이르기까지, 이성이 지배하기보다 감성에 기인하여 몸으로 행하는 모든 것이 미국의 정체성이란 것이다. 신대륙에 도착한 유럽의 빈곤층, 죄수, 막노동자들이 몸으로 일구어 낸 아메리카 개척사가 바로 미국의 역사라는 점을 감안한다면 쉽게 수긍할 수 있을 것이다.

이처럼 이 책은 일상에 까지 녹아들어 있는 미국인의 정체성을 역사와 함께 버무려 쉽게 알려주고 있다. 정치와 경제, 군사 등 세계 최강대국을 이루고 있는 미국을 보다 깊숙하게 이해할 수 있는 이야기들이 바로 이 책의 내용이다.

목차

차례
프롤로그 아직은 젊은 나라, 미국

1부. 미국은 어떻게 존재하는가
보스턴 차사건, 미국의 건국 신화
당신은 제퍼소니언인가, 해밀터니언인가
헌법과 수정 조항
진보적인 북부와 보수적인 남부
세계대전이 없었다면 지금과 같은 초강국이 되었을까
지금의 미국 지도가 만들어지기까지
미 대륙을 건설한 이민자들
냉전을 넘어서 신자유주의로
인종 차별과 민족의 다양성
일본에 대한 죄책감
생각보다 심각한 불법 이민
아메리칸 원주민의 삶
미국의 ‘과장된 영웅’ 만들기
노동과 스포츠의 역사, 반주지주의
환경 문제에 너무나 이기적인 미국
진화론과 창조론 사이에서 방황하는 미국

2부. 미국인의 삶, 행복한가 외로운가
비만과의 전쟁
넉넉한 체육 시설
패티즘, 루키즘, 섹시즘
무늬만 무설탕인 제품들
미국인은 무엇을 먹는가
햄버거와 바비큐, 육식에 대한 집착
패밀리맨이 가장 섹시하다
합리적 결혼 후에 겁나는 이혼
신용, 인간의 존재 가치가 결정되는 생명력
고약한 의료보험
증오범죄, 타인에 대한 경계와 두려움
당신과 나 사이의 다섯 걸음 원칙
입양, 아름다운 거둠
자유로운 의사 표현, 이 나라를 발전시킨 원동력
미국의 신문들
영국에 훌리건이 있다면 미국엔 테일게이터가 있다
포틀럭 파티, 음식 한 접시씩 들고 오세요
조금씩 증가하는 무신론
이들은 왜 자원 봉사에 열심일까

3부. 결코 만만찮은 미국의 교육
삐걱거리는 교육의 평준화
실업계 없는 미국 공교육, 자퇴율이 높은 까닭은
공교육을 받쳐주는 부모들의 작은 정성
명문대 입시를 위한 완벽한 커리어 만들기
책임의 경계를 분명히 하는 학교
평등에 초점을 맞추려는 노력들
학부모 노릇 제대로 하기 힘든 미국
미국의 대표적인 학부모 유형 다섯 가지
학부모로 성공하는 몇 가지 방법
홈스쿨링, 공교육을 믿지 않는 별난 사람들
청소년을 유혹하는 다양한 것들
부모들이 프롬을 두려워하는 이유
학업도 학비도 만만찮은 미국의 대학
미국 대학을 나누는 몇 가지 기준
명문대와 비명문대 사이에 편견은 없다

4부. 신으로부터 받은 축복, 광할하고 다양한 풍광
지역별로 훑어보는 미국의 50개 주
미국을 알고 느끼려면 동서 횡단 여행이 최고
세계 최고·최대의 국립공원을 가진 나라
천하 절경, 신이 축복한 땅

작가소개

최승은
1963년 생. 연세대에서 역사를 공부했다. 동화로 글쓰기를 시작하여 시집 《나도 소주 다섯 병 마실 수 있다》(2001, 이레)
여성산문집 《어느 외로운 행성의 고백》(2003, 화니)
아들과 함께 쓴 서간집 《엄마 마음》(2005, 랜덤하우스중앙)
딸과 함께 쓴 앙코르 여행기 《엄마와 딸의 조금은 특별한 여행》(2005, 예담) 등이 있다.
김정명
1954년 생. 서울대와 OSU(오하이오 주립대)에서 체육경영과 몸철학을 공부했다.
명지대에서 학생을 가르치고 있으며
아들과 함께 쓴 여행기 《부자유친 로드맵》(2004, 동아시아)
여가학 개설서인 《여가학으로 초대》(공역, 2005, 학지사)
몸철학과 중독을 다룬 번역서 《몸으로 떠나는 여행》(2007, 한울)
등과 다수의 논문이 있다.
두 사람은 세 차례에 걸쳐 미국에 거주하는 동안 긴장과 호기심으로 그들의 역사와 문화, 사람과 가치관을 관찰하고 기록해왔다.
이 글이 미국을 바르게 알 수 있는 또 하나의 도구가 되기를 바라고 있다.