이 소설의 축은 크게 둘로 나뉜다. 봉건적 신분제도의 질곡 속에서 시대의 어둠을 헤쳐가는 하층민의 욕망과 몸부림, 시공을 초월한 불교적 진리를 통해 분노와 원한 속에 놓인 중생을 제도해 나가려는 오체투지의 자세가 그것이다. 이 두 축의 상호보완은 신분제에서 발생하는 원한과 분노가 가져올 피비린내 나는 복수극을 넘어서게 하는 한편 불가에 들어선 젊은 승려들로 하여금 천민의 고통을 온몸으로 껴안게 한다.

소설의 공간적 배경은 전북 전주 근방의 어느 두메이고, 시간적 배경은 갑오경장기로부터 1920년대를 관통하는데, 주 내용은 종살이 삼대의 얽히고설킨 기막힌 이야기이다.

주인공들은 종의 자식이다. 정 참의네에서 종살이를 하던 중인댁과 차동 사이에 태어난 병삼과 월산이 그들이다. 세상이 바뀌고 노비의 멍에를 벗었다고는 하나 큰아들 병삼은 양반집 머슴살이로 연명할 수밖에 없으며, 가난과 고통 속에 자란 원한의 흔적을 지우기 위해 작은아들 월산은 중이 된다. 뱀잿골 윤 초시네 집에서 머슴살이를 하던 병삼은 초시의 딸 덕례와 정을 통하고 야반도주를 하여 아내로 맞는다. 하지만 어릴 적 정 참의네에게 조부와 부모가 몰살당한 기억을 지닌 중인댁은 양반집 딸을 며느리로 받아들인다는 게 못마땅하다. 월산은 중인댁의 원한의 불길이 사그라지지 않음을 근심하며 만행을 떠난다. 부모의 무덤을 찾기 위해 떠난 길에서 교차되는 어두운 과거를 공유한 양반과 하인들의 삶, 송 참봉네 머슴 덕규와 중인댁 사이에서 태어났으나 어머니를 모른 채 성장하는 판돌의 병삼에 대한 원한, 덕규의 부인으로 병삼과 정을 통하는 용왕신의 딸 판돌네의 기구한 행로, 한 처자에 대한 정염으로 인해 중생 제도에 눈뜨는 월산의 만행 등이 속도감 있게 진행된다. 생존을 향한 몸부림과 끓어오르는 욕망의 틈바구니에서 병삼은 송 참봉네 살림을 봐주면서 재산을 늘려나가려 한다. 하지만 '종의 씨'라는 굴레가 병삼이네를 놓아주지 않는다.

이 소설은 단순한 원한과 고난에 머물지 않는다. 아버지 차동은 양반의 피가 섞여 있으며, 병삼도 정 참의 손주며느리의 씨내리가 되어 양반의 가문에 종의 씨를 묻는다. 작가는, 천민에 대한 멸시가 핏줄에서 연유한 것으로 믿어온 신분제도의 근간을 뒤흔들고 있는 것이다. 그래서 '만월'은 월산의 화두인 동시에 그들의 마음속에 놓인 원한과 모멸감, 분노의 그늘을 벗기 위해 키워나가야 하는 어두운 시대의 하늘이 된다. 종으로 살면서 키워온 모든 원망을 다스리고 한의 덩어리를 풀었을 때 가슴에 차오르게 될 크나큰 희열, 박탈된 빈 곳을 채움으로써 이루어지게 될 온전한 인간의 경지가 곧 '만월'이다. {만월까지}는 작가의 오랜 경륜과 치열한 탐구, 평생을 문학에 대한 집념으로 살아오면서 농축시킨 작가적 역량이 허구의 그릇을 빌려 빚어낸 철학의 결정체이다.

1. 달밤의 신행길
2. 화택(火宅)
3. 돌아갈 수 없는 길
4. 각주구검(刻舟求劍)
5. 날실과 씨올
6. 끈질긴 악연
7. 소타령

작가 류영국
지천명에 들어 10년 동안 묵묵히 소설을 써온 그는 1941년 전북 완주에서 태어나 군산사범학교를 졸업하고 1960년부터 1976년까지 전주 인근의 초·중등학교에서 교사로 근무하다 1976년부터 서울의 고등학교 교사로 재직했다. 늦깎이로 데뷔했지만 앞으로 15년은 더 쓸 계획이라고 말하는 작가는 한때 고 신석정 시인을 사숙하며 1969년 {창작과비평}에 시가 추천되기도 했다. 이후 교직생활 중에 라디오 드라마 극본 쓰는 작업을 몇 년간 했으며 1985년 주일 한국대사관 파견 근무를 하게 되면서 문학의 전환점을 맞았다. 일본의 대표적인 문학전문지 {문예춘추}로부터 한국의 전통적 정서에 관한 글을 청탁받고 {바람과 망부석}이라는 글을 1년 동안 연재한 것이다. 1990년 귀국 후 본격적으로 소설을 쓰기 시작한 작가는 지난 1992년에 이 작품을 구상, 1996년부터 본격적으로 집필에 임했다.

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