지금까지 알고 있었던 다산의 청년 시절 이미지는 다 바꾸라고 저자는 말한다. 그래서 저자는 절망을 경영한 청년시절 다산을 집중 조명했다. 세상은 다산에게 고난과 궁함, 부패한 세상을 극복하도록 천재성을 주었고 어렵지 않은 청년시절을 보낸 것으로 알고 있다. 저자는 다산의 청년시절 삶이 그렇게 단순하지 않았다고 주장한다. 당시 조선사회가 쉽게 천재를 수용해주지도 않았고 어린 나이에 다산은 가난과 부패한 조선사회에 대해 비판적이었기에 쉽게 적응하지도 못한데다 집권당인 노론은 반대파들을 견제하며 수용하지 않았다.
다산이 유배지에서 위대한 업적을 남길 수 있었던 것은 이미 젊은 시절 고통을 창의력으로 바꿀 수 있는 굳건한 심지를 가졌기에, 다시 말해서 절망을 경영할 수 있었기에 가능한 일이었다. 이 사실을 조선왕조실록과 일성록, 현장 답사를 통해 객관적으로 서술했다. 우리가 몰랐던 새로운 사실들이 요즈음 어려움을 겪고 있는 사람들, 특히 젊은이들에게 귀감이 될 것이다.
들어가는 말
제1장, 평범하지 않는 해에 천재로 태어나다
1. 1762년, 매서운 해였다.
2. 평범하게 태어나다.
3. 천재성이 보이자 어머니를 잃다
4. 천재로 소문나다.
5. 지은 시가 키를 넘다.
6. 꿈이 시작되다.
제2장, 현인이 곁에 있다는 것은 하늘이 내린 축복이다
7. 홍혜완을 아내로 맞다.
8. 처음으로 학문의 방향을 잡다.
9. 남쪽으로 여행을 떠나다.
10. 화순에서 2년을 지내다.
11. 동림사에서 글을 읽다.
제3장, 어릴 때 천재성이 지속될 수 있을까?
들어가는 말
제1장, 평범하지 않는 해에 천재로 태어나다
1. 1762년, 매서운 해였다.
2. 평범하게 태어나다.
3. 천재성이 보이자 어머니를 잃다
4. 천재로 소문나다.
5. 지은 시가 키를 넘다.
6. 꿈이 시작되다.
제2장, 현인이 곁에 있다는 것은 하늘이 내린 축복이다
7. 홍혜완을 아내로 맞다.
8. 처음으로 학문의 방향을 잡다.
9. 남쪽으로 여행을 떠나다.
10. 화순에서 2년을 지내다.
11. 동림사에서 글을 읽다.
제3장, 어릴 때 천재성이 지속될 수 있을까?
12. 감시에 낙방하다.
13. 첱진암 강학회에 참여하다.
14. 진주에서 기를 얻다.
15. 부채의 먼지처럼 계속 낙방하다.
16. 마음이 초조하니 병이 찾아온다.
17. 처음 집을 마련하다.
18. 세상을 향해 포효하다.
19. 다시 수종사를 찾다.
20. 작은형과 봉은사에서 공부하다.
21. 증광감시에 또 떨어지다.
제4장, 천재인줄 알아야 기개를 버리지 않는다
22. 세 형제가 초시에 합격하다.
23. 생원진사시에 합격하다.
24. 처음 성군 정조를 만나다.
25. 성대한 잔치가 벌어지다.
26. 다시 수종사를 거닐다.
27. 성호선생 생가를 찾다.
28. 성균관 학생이 되다.
29. 작은형이 진사시에 합격하다.
30. 큰아들 무아가 태어나다.
제5장, 내가 진정 천재가 맞아?
31. 성균관 유생 중 한명이었다.
32. 내가 천재 맞아?
33. 노름은 알았을 따름이다.
34. 시험에 응시한 만큼 떨어지다.
35. 벗 이벽이 죽다.
36. 나는 유교학설을 말하지 않는다.
37. 천주교는 항상 지근거리에 있었다.
제6장, 천재는 쉽게 절망하지 않는다
38. 서서히 상위권으로 나아가다.
39. 과거시험에 또 낙방하다.
40. 고향에 운둔하고 싶어지다.
41. 임금의 은혜를 더 크게 입다.
42. 이기경과 멀어지기 시작하다.
43. 왜 광희문을 찾았을까.
44. 문암장에서 노닐다.
제7장, 천재는 가슴으로 말하고 실행한다
45. 성실함을 인정받다.
46. 임금에게 꾸지람을 듣다.
47. 임금이 채제공에게 명하다.
48. 성의로 임금를 감동시키다.
49. 대과시험에서 장원을 놓치다.
50. 아버지를 배웅하다.
제8장, 천재도 과거는 돌이킬 수 없고 미래는 알 수 없다
51. 벼슬살이가 시작되다.
52. 배다리를 설계하다.
53. 첫 귀양살이를 떠나다.
54. 다시 사도세자를 만나다.
55. 중형이 과거에 합격하다.
56. 2년 만에 두루마기를 벗다.
별첨.1 조선의 과거제도와 연관 용어
별첨.2 과거시험 실시 내용(1779~1789)
참고자료.
