이즈음 고전에 대한 독자들의 갈증이 점증하고 있다. 그것은 더 이상 인간의 삶이 황폐해지는 것을 방관하지 않겠다는 독자들의 적극적인 삶의 태도에서 비롯된 것이라고 볼 수 있을 듯하다. 특히 최근 김용옥에 의해 불기 시작한 공자 및 유가에 대한 관심은 가히 열풍이라고 할 만하다. 그런데 공자를 알기 위해서, 또한 중국 사상사를 알기 위해서는 바로 맹자에 대한 이해가 가장 선행되어야 한다. 또한 맹자는 사상 체계의 논리성과 체계성으로 그 어느 중국 성인보다도 그 사상의 핵심을 잘 파악할 수 있는 인물이다. 동양 고전은 그 성격상 애매모호함과 해석의 임의성이 많이 작용하는 것이 사실이다. 특히 어려운 한문에 대한 적확한 해석이 전제하지 않는 한 그 사상의 요체를 파악하기가 매우 어렵다. 중견 소설가인 저자는 이 점에 착안하여 소설처럼 읽는 가운데 맹자의 삶이 여러 풍모와 학문적인 진수를 파악할 수 있도록 하는 데 주안점을 주고 이 책을 썼다. 또한 맹자의 이해를 통해 공자 내지는 중국사상사를 파악할 수 있도록 배려하고 있는 점이 특징이다. 마지막으로 우리가 널리 아는 삼천지교(三薦之敎), 부동심(不動心), 호연지기(浩然之氣), 지언(知言), 측은지심(惻隱之心), 양심(良心), 인자무적(仁者無敵), 오십보백보(五十步百步), 녹목구어(錄木求漁), 이연벌연(以燕伐燕), 집대성(集大成), 사이비(似而非) 등등의 숱한 개념들이 바로 맹자에게서 비롯된 것이다. 이 개념들에 대한 사실적인 이해가 가능하도록 저자는 서술하고 있다. 모쪼록 우리는 맹자의 언행과 학문적인 궤적을 따라가는 사이, 동양 고전의 깊은 산과 골을 함께 이해하는 큰 지혜를 얻을 수 있게 될 것이다.