프랑스 혁명 전통은 어떤 종류의 자유,어떤 종류의 인간상을 전파시켜 왔는가? 폴 코헨은 18세기부터 현재까지 생존했던 8명의 저명한 문화비평가들의 저서와 삶에서 확연히 프랑스적인 자유의 개념을 발견해 낸다. 루소/로베스피에르/스탕달/미슐레/베르그송/페기/가르트르/푸코가 그들이다. 연대순이 아니라 이들이 공유하고 있는 내러티브의 주제와 구조에 따라 배열된 코헨의 연구는 근대 프랑스를 지배하고 있는 독특한 자유의 개념을 밝혀낸다.
이 책은 프랑스 정치 문화에 대한 유려하고도 통찰력 있는 연구로서,프랑스가 정치적 정체와 위기의 극단 사이에서 동요하면서도 어떻게 자유/평등/박애에 대한 신념을 지켜왔는지에 대해 설명하고 있다.
