이 책은 학교, 교육 현장의 이야기이다. 얼마 전 한 초등학교 교장이 자살한 사건으로 교육계의 큰 파장이 일고 있다. 죽음의 사유가 어찌되었든, 지금 교육계가 화두가 되고 있는 한 교장의 죽음을 통해 우리는 교사와 교사의 문제, 교사와 학생의 문제, 학교와 학부모의 문제를 다시 되짚어 보지 않을 수 없게 되었다.

저자 하이타니 겐지로도 "교육은 나날이 이루어지고 있는 일이므로, 교육 현장에서 일하는 사람들로부터 아무 말이나 함부로 하지 말라고 비난받는 것도 괴롭고, 그렇다고 내 생각을 몽땅 쏟아 내지 못하는 것도 괴롭다"고 말한다. 17년간 초등학교에서 교사 생활을 했던 그에게도 교육 문제를 다루는 것이 쉬워 보이지 않는다. 그럼에도 불구하고 이 책은 교육 문제를 다루고 있다. 군사부일체(君思父一體)라는 '스승과 제자'의 수직관계가 아니라 교육의 주체로서 '교사와 학생'이라는 수평 관계를 이야기하는 이 작품은 우리의 아이들이 학교에서 부딪히는 여러 문제들을 어떻게 바라보고, 풀어갈 것인가에 대한 저자의 해법 찾기이다.

이 책은 임시 교사인 구즈하라 준을 통해 교사와 학생의 관계, 교사와 교사의 관계, 교사와 학부모의 관계 등 학교라는 공간을 통해 맺어지는 여러 관계들에 대해 접근을 해보지만 아쉽게도 그의 해법 찾기는 결말을 이끌어내지 못한다. 어쩌면 교육 문제는 해답이 없는 지도 모른다. 다만 해답을 찾기 위한 해법들만 무성할 뿐. 『모래밭 아이들』을 통해 뭔가 해답을 얻고자 하는 독자라면 이 책은 답답함으로 다가설지 모른다. 하지만, 구즈하라 준 선생과 아이들의 대화에서 달느 교사들과의 대화에서 학부모와 만남에서 오고가는 대화들을 음미하다보면 이미 해답을 찾기 위한 해법들을 발견할 수 있을 것이다.


목차

.3학년 3반 아이들 ... 9
.첫 수업 ... 39
.꽃을 든 선생님 ... 63
.학교 가기 싫어요 ... 89
.세상에 이상한 아이는 없어 ... 124
.참 쓸쓸한 규칙 ... 157
.아이의 불행은 아이 탓이 아니야 ... 192
.진정한 자유 ... 212
.소박하게 사람을 사랑할 수 없게 만드는 것들 ... 248
.뭐든지 하자 모임 ... 278
.모래밭에서 뒹구는 아이들처럼 ... 288
.언제까지나 착한 아이 ... 329



작가소개

하이타니 겐지로 (灰谷健次郞, 작가프로필 보기) - 일본 고베에서 태어나 오사카 학예대학을 졸업했다. 그 후 17년 동안 초등학교 교사 생활을 했는데, 이때 만난 아이들은 그의 삶을 완전히 바꾸어놓았다. 교사 생활을 하면서 아이들에게 글쓰기를 가르쳤고, 아이들의 글을 엮어 《선생님, 내 부하 해》를 펴냈다. “내가 어떤 글을 쓰더라도 그 뿌리는 이 책에 있을 겁니다”라는 그의 말처럼, ‘그가 만난 어린이’는 하이타니에게 문학의 원천이었다.
그의 문학을 이루는 한 축에 어린이가 있다면, 또 다른 축에는 오키나와가 있었다. 그는 형의 죽음과 교육 현실에 대한 고민으로 교사 생활을 그만두고 오키나와로 떠났고, 그곳에서 만난 사람들을 통해 진정한 상냥함과 생명에 대한 존중을 깊이 깨닫는다. 여행에서 돌아온 하이타니는 1974년, 《나는 선생님이 좋아요》를 발표한다. 17년 교육 실천의 결정체이자 ‘아이들에게 배운다’는 작가의 교육철학이 담겨 있는 이 작품으로 하이타니 겐지로는 단숨에 일본 대표 작가의 반열에 올랐다. 이 책은 일본에서만 400만 부 이상이 팔려나갔고, 1978년 국제 안데르센상 우수작품으로 선정되었으며, 일본 문학계에 숱한 논쟁을 불러일으킴과 동시에 수많은 모방작과 비판작을 낳은 문제작이 되었다.
그 후에 출간한 《태양의 아이》 역시 일본에서 200만 부의 판매를 기록했으며, 이 인세를 기금으로 1983년에 ‘태양의 아이’라는 유치원을 직접 설립하여 자신의 아동교육관을 몸소 실천하기도 했다. 1991년에 오키나와에 있는 작은 섬 토카시키로 이주하여 자연과 함께하면서 겪은 다양한 체험을 바탕으로 인생의 의미를 깊이 생각하게 하는 작품을 쓰며 살았다. 2006년 11월에 세상을 떠났다.
대표작으로는 이 책 외에, 《태양의 아이》《모래밭 아이들》《큰고추 작은고추》《하늘의 눈동자》《소녀의 마음》《바다의 풍경》 등이 있다.
햇살과나무꾼 - 동화를 사랑하는 사람들이 모여 만든 곳으로, 세계 곳곳에 묻혀 있는 좋은 작품들을 찾아 우리말로 소개하고 어린이의 정신에 지식의 씨앗을 뿌리는 책을 집필하는 어린이책 전문 기획실이다. 지금까지 <달려라 바람처럼> <멋진 여우씨> <프린들 주세요> <내 친구가 마녀래요> 들을 우리말로 옮겼으며, <세상을 바꾼 말 한 마디> <민들레 씨앗에 낙하산이 달렸다고?> <마루랑 온돌이랑 신기한 한옥 이야기> <위대한 발명품이 나를 울려요> 들을 썼다.